Les infections oto-rhino-laryngologiques (ORL) sont très fréquentes en hiver. Les virus responsables de ces maladies ne sont pas plus nombreux, mais le froid leur permet de persister plus longtemps dans l’air. En outre, les basses températures affaiblissent nos défenses immunitaires… et facilitent la propagation des maladies. En effet, les microbes se transmettent plus facilement d’un individu à l’autre, car nous avons tendance à rester à l’intérieur et à moins aérer nos habitats. Rhinopharyngite, bronchite, angine, otite… Pourquoi toute la sphère ORL est-elle impactée? Quels sont les virus les plus courants? Comment s’en prémunir et traiter les symptômes?
Le saviez-vous?
Des organes interconnectés
La sphère ORL comprend les oreilles, le nez et la gorge. Ces organes sont le siège de plusieurs sens (l’ouïe, le goût et l’odorat) et exercent des fonctions cruciales, comme la respiration, la parole et la déglutition. L’oreille moyenne est reliée au rhinopharynx (la voie aérienne située à l’arrière du nez) via un petit conduit appelé «trompe d’Eustache». Le rhinopharynx communique lui-même avec les narines et la cavité buccale. Cette interconnexion explique pourquoi l’infection d’une zone de la sphère ORL peut rapidement impacter les autres parties.
Des virus qui aiment le froid
Les adénovirus, les virus influenza A et B, le virus respiratoire syncytial et le coronavirus sont les principaux virus responsables des infections ORL. Ils sont à l’origine de rhinopharyngites, d’angines, de la grippe, de rhumes, de bronchiolites et du Covid. Ces virus circulent toute l’année, mais persistent plus longtemps dans l’air sec et froid. Ils se transmettent par les gouttelettes de salive, ainsi qu’au contact direct de personnes infectées ou d’objets contaminés. L’infection est facilitée par le fait que le froid altère la réponse immunitaire de la muqueuse du nez, notre première ligne de défense.
Des antibiotiques rarement indiqués
Les infections ORL sont les plus fréquentes des infections de l’enfant. Dans la majorité des cas, ces infections sont dues à des virus et ne nécessitent donc pas de traitement antibiotique. En revanche, les angines bactériennes, à streptocoque du groupe A, doivent être traitées par antibiotique (après confirmation par un test diagnostic). Les otites moyennes aiguës purulentes survenant chez les enfants de moins de 2 ans (et d’autres formes compliquées chez les plus grands), ou encore une sinusite maxillaire d’origine bactérienne requièrent elles aussi un antibiotique.
Quand on ne sent plus rien
Une infection virale sévère ou mal soignée peut conduire à une perte totale (anosmie) ou partielle (hyposmie) de l’odorat. Les personnes concernées ne parviennent plus à reconnaître les saveurs des aliments, car c’est l’odorat qui permet d’identifier et d’apprécier les arômes. La perte d’odorat est un symptôme courant du Covid. Elle est le plus souvent temporaire, mais peut persister plus de six mois chez 10% des patients environ. Or, ce trouble peut avoir de lourdes conséquences, non seulement au niveau alimentaire, mais aussi au niveau psychologique et social.
Prévenir et traiter une infection ORL
Les infections ORL sont quasi inévitables en hiver. Heureusement, il ne s’agit bien souvent que d’infections bénignes, de type rhinopharyngite. Sachez qu’un adulte peut être affecté jusqu’à 4 fois par an! Voici quelques conseils pour déjouer ces virus ou soulager les symptômes si vous avez finalement capitulé…
Comment éviter l’infection?
Pour prévenir les infections ORL, il est recommandé de laver régulièrement son nez avec une solution saline. La muqueuse nasale pourra ainsi assurer pleinement son rôle protecteur. Veillez également à aérer votre logement et votre lieu de travail plusieurs minutes chaque jour. Bien entendu, un lavage minutieux et fréquent des mains s’avère indispensable – de surcroît si vous prenez les transports en commun! Vous pouvez par ailleurs renforcer votre système immunitaire en mangeant des aliments riches en vitamines et minéraux, en faisant de l’exercice et en dormant suffisamment.
Les bons réflexes pour traiter l’infection
Le lavage de nez reste de mise si l’infection est installée; cela permettra d’évacuer les sécrétions nasales. Si besoin, du paracétamol aidera à faire baisser la fièvre et à calmer les maux de gorge ou les maux de tête associés. Parallèlement, il est conseillé de boire beaucoup d’eau. En cas d’angine virale, des gargarismes à l’eau salée et la consommation d’aliments froids (glaces) peuvent calmer la douleur. Enfin, les inhalations de vapeur d’eau chaude agrémentée de quelques gouttes d’huile essentielle (eucalyptus ou menthe poivrée) auront un effet décongestionnant et anti-inflammatoire très appréciable.
