Les beaux jours d’été arrivent et nous sommes en droit de nous poser la question : quel est l’effet du soleil sur nos yeux ? En hiver, nous en bénéficions lors de vacances à la neige ou sur une plage en Thaïlande. Ou en été tout simplement au bord du lac Léman ou en faisant des balades en montagne. Quels sont les moyens de se protéger contre les mauvais effets du soleil ? Est-ce que le soleil nous fait du bien ? La doctoresse Birk de la Clinique de l’œil à Onex nous explique les points à retenir.

Quels sont les rayons responsables des atteintes à l’œil ?
Les rayons responsables de la plupart des atteintes du soleil à l’œil sont les rayons ultraviolets. Ils ne sont pas visibles à l’œil nu et ne chauffent pas. Il existe trois types de lumière ultraviolette : Les UVA, UVB et UVC. Ils sont en grande partie absorbés par la cornée et le cristallin, seuls 1 à 2% atteignent la rétine adulte. Les rayons UV sont de ce fait essentiellement dangereux pour la surface oculaire.
La rétine des enfants avant l’âge de 9 ans est plus exposée, jusqu’à 5% des rayons UV à 320nm atteignent le fond de l’œil. Les UVC sont en grande majorité arrêtés par la couche d’ozone. Ils sont surtout présents en altitude.
Dernièrement, des études ont démontré que la lumière du spectre bleu est responsable de dommages sur la rétine. La pénétration de la lumière bleue dépend également de l’âge. En effet, le rayonnement bleu-violet du soleil est relativement faible, mais potentiellement nuisible. La rétine est particulièrement exposée à un risque photo toxique lorsque l’exposition à la lumière bleue est prolongée. De nos jours, la lumière bleue ne provient pas seulement du soleil, mais également des écrans et des lumières LED. Ainsi l’exposition à cette longueur d’ondes est prolongée en dehors des heures de jour. Et elle nous soumet potentiellement à un risque plus élevé de développer une DMLA.

Quels sont les dégâts éventuels pour les yeux suite à une longue exposition au soleil ?
L’exposition au soleil peut provoquer des cancers de paupière et de la conjonctive, elle peut accélérer le développement de la cataracte de 5 à 10 ans. Une exposition prolongée au soleil est le facteur le plus important pour avoir une petite peau qui croît sur la cornée, c’est le ptérygion.
Une très forte exposition au soleil, par exemple par réflexion de la neige et quand l’air est très sec, peut engendrer une kératoconjonctivite aiguë. C’est une brûlure de la cornée très douloureuse et qui provoque une invalidité visuelle pendant 6-24h. L’observation d’une éclipse solaire ou voir simplement le soleil à travers les nuages sans un filtre spécial, peut provoquer une photo rétinite. Le dommage au niveau des photorécepteurs peut entraîner une altération définitive de la vision. Une exposition à long terme sans protection augmente le risque de développer une DMLA, particulièrement si l’exposition au soleil a été plus importante pendant l’enfance.

Peut-on traiter les maladies de l’œil provoquées par un excès de soleil ?
On peut traiter les cancers de la paupière par excision. Selon le type de tumeur, il y a quand même un risque de métastase.
L’opération du ptérygion est également possible. Le risque de récidive peut atteindre un taux de 50%. Aujourd’hui, l’opération de la cataracte est l’opération la plus pratiquée dans le monde. Le cristallin avec le temps jaunit et il peut être remplacé par un implant. Il y a des implants qui sont dotés de filtres spéciaux pour les rayons UV et la lumière bleue. Malheureusement, les patients doivent payer un surcoût s’ils souhaitent un tel filtre dans l’implant car les caisses maladies ne remboursent pas cette protection supplémentaire qui est quand même « intégrée » dans notre cristallin d’origine.
Les dommages au niveau de la rétine sont plus graves. Pour l’instant, il n’existe pas de traitement pour la DMLA sèche. La prise orale de certaines vitamines, antioxydants et d’autres micronutriments testés lors de l’étude AREDS ralentit la progression de la DMLA dans 25% des cas. Il s’agit de lutéine, zéaxanthine, vitamine C, vitamine E, de zinc et de cuivre. La DMLA humide est traitée par injections régulières, parfois mensuelles, d’un médicament antiprolifératif dans l’œil.

Comment choisir les bonnes lunettes avec les bonnes protections ?
Les lunettes de soleil doivent surtout offrir une protection contre les rayons UV, une protection contre la lumière bleue supplémentaire est également recommandée. Il est important de savoir que ce n’est pas la teinte des verres qui protège, mais les filtres intégrés dans les verres. Il existe 4 degrés de filtres UV. La plupart du temps, un filtre de degré 3 est adapté. Pour les activités en montagne, l’usage d’un filtre 4 est recommandé, il ne doit par contre pas être utilisé pour la conduite d’une voiture.
Les enfants doivent être particulièrement bien protégés, une protection latérale supplémentaire par exemple en coque de cuir est idéale.
Pour le bon choix de lunettes de soleil laissez-vous conseiller par votre opticien. Il faut éviter d’acheter des lunettes sur des marchés à la sauvette ou sans marquage CE. Par conséquent, ces dernières pourraient même augmenter la pénétration des rayons UV à la rétine due à l’absence ou à la mauvaise qualité de filtre. Sous l’effet de la teinte du verre, la pupille se dilate et laisse passer plus de rayons UV.

Y a-t-il d’autres moyens de se protéger efficacement du soleil que de porter des lunettes ?
Il n’existe pas de crème solaire pour les yeux. Le premier moyen de se protéger contre le soleil est d’éviter une exposition excessive.
Le port de casquettes, bonnets, chapeaux ou même d’un parasol empêche la lumière d’atteindre le visage et les yeux. La plupart des lentilles de contact disposent d’une protection contre les rayons UV. Par contre, elles ne protègent pas, ni la conjonctive, ni les paupières. Le port supplémentaire de lu-nettes de soleil est donc vivement conseillé.
Quand le soleil est positionné relativement bas, les rayonnements provenant sur les côtés sont responsables le plus souvent du développement précoce de la cataracte et des ptérygions. La protection latérale par des coques ou les lentilles de contact protègent mieux les yeux que le port de lunettes.

Quels sont les effets bénéfiques du soleil sur les yeux ?
Un manque d’exposition à la lumière du jour est incriminé dans l’apparition et la progression de la myopie chez les enfants (surtout en Asie, dans les pays émergents). Pour réduire la progression de la myopie, il faut plutôt privilégier le temps passé en plein air qu’à l’intérieur devant les écrans (télévision et jeux).
Sous l’effet des rayons UVB, certaines cellules fabriquent de la Vitamine D qui permet de fixer le calcium dans les os. C’est très important pour prévenir l’ostéoporose chez les personnes âgées et aussi pour la croissance des enfants. Une exposition de 15 à 30 minutes par jour suffit.
La lumière du soleil transmise par la rétine au cerveau régule notre horloge interne. Elle stimule ainsi le sommeil et son manque provoque la sécrétion de mélatonine (une hormone qui facilite l’endormissement).
Enfin, le soleil a un effet positif sur notre moral, par l’intermédiaire d’une hormone qui s’appelle sérotonine, elle régule l’humour, l’appétit et le sommeil.

Propos receuillis par la Rédaction | Pharmacie Populaire

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